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El resurgimiento de este histórico nombre dentro del sector de los navegadores web trae como principal interés la posibilidad de utilizar los motores de renderización Gecko (Mozilla) y de Internet Explorer.

Un poco de historia
Netscape es uno de los nombres propios con más historia dentro del mundo de Internet. El navegador que dio nombre a la compañía homónima, más tarde adquirida por AOL, nació como evolución de Mosaic, el primer navegador para la web. En sus buenos tiempos llegó a tener más del 90% del mercado de los navegadores, claro que prácticamente sin competencia... hasta que apareció Microsoft.

Si bien la compañía de Redmond no confiaba en el futuro de Internet cuando esta inició su gran expansión por todo el mundo a principios de la década de los 90 -llegó incluso a crear su propia red alternativa llamada Microsoft Network, presentada a la par que Windows 95-, pronto se vio obligada a reconocer su error, cambiando entonces radicalmente de política hacia la red de redes. Fue entonces cuando su navegador web, Internet Explorer, fue introducido en Windows, no sin polémicas y juicios por prácticas monopolísticas. Durante todo este vaivén, Netscape perdió vertiginosamente cuota de mercado, consiguiendo Microsoft invertir la situación anterior y situarse con más del 90% del mercado de los navegadores web.

En 1998, y viendo la guerra de los navegadores totalmente perdida, Netscape liberaba el código fuente de su suite de Internet bajo el paraguas de la fundación Mozilla y, en el último acto de una muerte anunciada, era adquirida por AOL, la cual a su turno parecía que mataba finalmente el proyecto en 2003.

Renaciendo de sus cenizas
La actual versión de Netscape, la 8.0 está basada en el código fuente de Firefox, el cual a su turno es heredero directo de aquellos primeros navegadores Netscape -una suerte de rueda de la vida en la línea de las filosofías que predican la reencarnación-. Concretamente, nos encontramos con un navegador basado en la versión 1.0.3 de Firefox.

Cambios estéticos
Lo primero que salta a la vista en el nuevo Netscape después de su instalación es el lavado de cara al que ha sido sometido.

Su interfaz gráfica continua siendo configurable a través de skins, pudiendo elegir desde su instalación dos posibilidades: una apariencia más "Windows" y otra más "futurista" en tonos azules con detalles naranja.

A caballo entre dos mundos
Pese a la gran difusión de Firefox y el uso de otros navegadores como Opera o Safari (éste último presente sólo en la plataforma Mac OS X), y el conocimiento que los técnicos tienen de la existencia de otros entornos diferentes a Windows, aún a día de hoy la gran mayoría de usuarios de otros browsers siguen sufriendo las páginas "preparadas para Internet Explorer", cuyas funcionalidades muchas veces no son accesibles si no se emplea el programa de Microsoft. Esta es la causa de que muchas personas no migren de navegador, y que muchos informáticos recomienden no alejarse del software que nos llega desde Redmond. Desde su nacimiento en versión beta, Netscape 8 quiere aprovechar este factor de voluntad migratoria pero sin perder un ápice de funcionalidad, incluyendo la posibilidad de renderizar las páginas vistas con el motor Gecko (desarrollado por la fundación Mozilla para su suite homónima y el navegador Firefox entre otros) o con el mismo motor que equipa al Internet Explorer, pudiendo cambiar esta preferencia de forma individualizada para cada página y de una forma muy simple.

Si queremos cambiar el motor de renderización solamente tendremos que clicar con el botón derecho del ratón sobre la página que estemos viendo y, del menú contextual que habremos obtenido previamente, pinchar sobre la opción "Display like Internet Explorer". Curiosamente, la opción inversa es "Display like Firefox".

Otras funcionalidades:
- Navegación en pestañas.
- Seguridad avanzada (de hecho, se anuncia como el navegador con más opciones de seguridad en el mercado). Incluye la posibilidad de crear una lista de sitios web confiables.
- Multibars: función que permite definir hasta diez barras de herramientas personalizadas y esconderlas en un sólo botón.
- Passcard: posibilidad de guardar la información que más habitualmente entramos en formularios web, y hacer que el navegador la escriba automáticamente por nosotros. Esta información puede guardarse con un alto nivel de seguridad y es portable entre computadoras.
- Live Content: a medio camino entre los feeds RSS y el Dashboard de Apple, nos permite tener información que se actualiza automáticamente en una pequeña ventana en nuestro navegador.

Netscape 8.0 puede descargarse gratuitamente desde el portal de la compañía subsidiaria de AOL, estando disponible solamente para Windows (imaginamos que por necesitar el motor de renderización del Internet Explorer, aunque se hubiera podido ofrecer sin esta funcionalidad para otras plataformas). La descarga ocupa poco más de 13 megabytes.

Autor: Guillem Alsina, http://www.imatica.org